Het menselijk lichaam heeft een constante temperatuur van 37 graden Celsius. Om deze temperatuur stabiel te houden, geeft het lichaam warmte af door de huid. Wanneer de temperatuur in de lucht boven de 35 graden Celsius komt, dan stopt het lichaam met het afgeven van hitte. Hierdoor ontstaat hittestress.

Hittestress leidt tot hittebelasting van het lichaam. Hoe ernstig die belasting zal zijn, verschilt van persoon tot persoon en is behalve van omgevingsfactoren, zoals temperatuur, luchtvochtigheid, windsnelheid of ventilatie, ook afhankelijk van lichamelijke inspanning, kleding en persoonlijke factoren. Een goede lichamelijke conditie en gewenning aan het werken onder hittestress (acclimatisatie), maakt iemand weerbaarder.

Hitteberoerte

Algemeen wordt aangenomen dat het niet meer verantwoord is om door te werken, wanneer de omgevingstemperatuur hoger is dan 38 graden. Dan treden klachten op als jeuk en uitslag, hittekrampen, tot flauwvallen en in het ergste geval zelfs tot een hitteberoerte. En ook belangrijk: een hoge warmtebelasting tast het concentratievermogen aan. De kans op ongevallen neemt toe, zeker bij functies waarin aandacht en concentratie vereist zijn.

Coole tips

De werkgever moet hittestress voorkomen. Dat kan met technische middelen zoals het plaatsen van zonwering, airco en ventilatiesystemen. Maar het kan ook door werktijd te verkorten, vaker pauzes in te lassen, een ‘tropenrooster' in te voeren.

En tot slot nog enkele tips: drink veel maar geen alcohol, eet wat extra zout, draag bij voorkeur katoenen kleding, stel zware karweien uit en kleed je regelmatig. Consulteer de bedrijfsarts als je oververhit raakt.