De plus en plus, les entreprises rejettent les dirigeants impériaux en faveur de managers discrets, remarque The Economist sous la signature posthume du grand économiste autrichien Joseph Schumpeter.

Minorités ethniques

Il est vrai que l'on rencontre davantage de femmes et de représentants des minorités ethniques à la tête des sociétés. Mais les différences physiques ne se sont pas encore traduites dans la diversité culturelle ou la vitalité intellectuelle, poursuit le célèbre hebdomadaire londonien.

Les femmes comme les hommes

Parmi les «Top 50 women in world business» recensées récemment par le Financial Times, la plupart répondaient aux mêmes clichés que leurs collègues masculins. La patronne de PepsiCo fait «tout ce que font les gens ordinaires» et celle d'Avon trouve son inspiration «dans les six millions de délégués de vente de la firme dans le monde».

Une évolution dangereuse

La mode du leader anonyme est une composante compréhensible de la réaction contre les dirigeants trop autoritaires d'hier. Certains ont enfreint la loi et suscité des mesures sévères dans la politique gouvernementale de régulation, notamment aux Etats-Unis.

Profil bas

Le climat parfois turbulent des affaires est un autre facteur qui incite les chefs d'aujourd'hui à adopter un profil bas. Ils ne tiennent plus en place que six ans en moyenne, contre dix dans les années 70, et les conseils d'administration ne leur pardonnent plus guère de sortir du rang, surtout en Europe. La transparence, ou tout au moins l'humilité, est aussi à la mode parmi les consultants et les gourous. Les chasseurs de tête aident les sociétés à trouver des patrons «humbles».

Danger!

Il y a un risque dans cette évolution. Généralement, les entreprises ont besoin de visionnaires brillants davantage que de serviteurs modestes et dociles. «Ceux qui ont façonné le paysage industriel moderne et créé le futur ne sont pas des anonymes!» conclut The Economist.