En cas de hausse de la demande d'un produit, la production augmente. Le détaillant commande en effet davantage pour satisfaire la demande croissante de ses clients. Un processus en apparence logique... jusqu'à ce que le phénomène s'avère n'être finalement que temporaire. Conséquence? Surproduction et/ou excédent de stock.

Le détaillant essaiera alors de réduire son stock en commandant moins la période suivante. Le producteur/fournisseur sera ainsi soumis à d'énormes fluctuations, qui ne lui permettront plus d'évaluer correctement la capacité de production nécessaire, les besoins en matière de transport et les stocks à constituer. A éviter absolument!

Pas de réaction excessive

La principale cause d'un bullwhip est le réflexe naturel qui consiste à réagir à une impulsion nouvelle. C'est tout à fait humain et presque inévitable, parce que de nouveaux développements surviennent sans cesse et qu'ils nécessitent une réaction. Une évaluation correcte de la situation est ici cruciale. Ou, pour l'illustrer avec un exemple concret: après un tremblement de terre, les gens achètent en masse des lampes de poche avec les piles pour les faire fonctionner. Un fournisseur de piles ne doit pas en déduire que la demande de piles connaît une hausse structurelle, sinon il va produire des piles supplémentaires qu'il n'arrivera pas à écouler par la suite.

Pas de commandes excessives

Une mauvaise interprétation des signaux, comme dans le cas du fournisseur de piles, n'est qu'une des quatre causes de l'effet bullwhip. Les autres sont le batching (arrondir la quantité que l'on commande au lieu de commander exactement la quantité dont on a besoin), les fluctuations de prix (commander plus parce que le prix est provisoirement bas) et l'anticipation d'éventuelles pénuries (commander maintenant parce qu'on a peur de ne plus pouvoir obtenir un produit par la suite).

Sensible Sense

Le professeur Hau Lee, une sommité en matière de bullwhip, ne croit pas qu'il existe véritablement de solutions pour éradiquer le bullwhip. Mais selon lui, on peut le combattre en captant les signaux (sense) et en les interprétant intelligemment (sensible).

Il donne cinq conseils à ce sujet:

• veillez à bien comprendre votre client et son environnement (pourquoi un client commande-t-il tout à coup davantage);
• essayez de mesurer l'effet bullwhip (contrôlez vos stocks);
• partagez l'information avec les autres intervenants de la chaîne (visibilité);
• établissez vos prévisions avec le concours des clients et des fournisseurs (collaborative demand planning);
• intégrez la gestion de l'offre et la demande (mettez les sales plans en adéquation avec la logistique et vice versa).