Décrire une solution mathématique/scientifique en termes compréhensibles par le commun des mortels n'est pas chose aisée, mais essayons quand même.

Le principe est assez simple: dans une entreprise de transport, ce sont des planificateurs «humains» qui envoient les camions de marchandises sur la route. Pour ce faire, ils recourent à une base de données avec des ordres de transport et un programme informatique destiné à optimiser les itinéraires. Les planificateurs sont chargés de définir au mieux les trajets. En d'autres termes, ils veillent à ce que les camionneurs circulent le moins possible avec un camion vide.

L'erreur est humaine

Malheureusement, cette planification des itinéraires n'est pas infaillible. Régulièrement, de nouveaux ordres arrivent qui ne rentrent plus dans le planning. Et même avec la meilleure planification du monde, les choses capotent parfois parce que les camions sont en retard à cause d'embouteillages ou d'accidents.

Peut-il en être autrement? Oui, disent les chercheurs du Centrum Wiskunde & Informatica d'Amsterdam. «En remplaçant ou en faisant seconder les planificateurs «humains» par des «systèmes multi-agents»... c'est-à-dire des programmes informatiques développés selon le principe de l'intelligence artificielle.»

Les mathématiques sont infaillibles

Comment ça marche? Les «systèmes multi-agents» sont capables de prendre, au nom de leur client (la firme de transport), les décisions nécessaires en fonction de circonstances changeantes. Quel que soit le nouvel ordre qui rentre ou l'événement qui se produit sur la route: les planificateurs numériques calculent mathématiquement en permanence quel est exactement le planning le plus rentable. Et rectifient le tir quand c'est nécessaire.

Puisque les solutions mathématiques sont incontestables, ces planificateurs numériques sont pour ainsi dire infaillibles dans leur décision. Ils sont en mesure de combiner une multitude de paramètres, de traiter des plannings complexes et à grande échelle... et de prendre la bonne décision ultra-rapidement.

Rouler au plus offrant

Et que diriez-vous si le planificateur numérique ne se trouvait pas nécessairement dans votre propre entreprise? S'il existait donc un système de planification décentralisé, dans lequel les agents numériques calculent le planning optimal pour le camion ou la firme qu'ils représentent. Si les planificateurs ne tiennent pas seulement compte de leurs propres missions de transport et des imprévus, mais aussi de l'offre totale d'ordres de transport de toutes les parties adhérant au système.

D'après les chercheurs du Centrum Wiskunde & Informatica d'Amsterdam, c'est possible. Ainsi verrait le jour une sorte de marché numérique du transport de marchandises, sur lequel les différentes entreprises de transport feraient en permanence des offres, via un agent numérique, pour des ordres de transport, en tenant compte de tous les paramètres. Une chose est sûre: l'agent numérique prend toujours la bonne décision mathématique pour la partie qu'il représente.

Ne plus jamais rouler à perte

Et cela va beaucoup plus loin encore... Un agent numérique peut ainsi calculer qu'en raison de circonstances imprévues, il est plus intéressant d'annuler un contrat que de livrer malgré tout le chargement. La résiliation d'un contrat de transport doit dès lors être possible, moyennant le paiement d'une amende. Mais ce coût aussi a été directement intégré dans le calcul par l'agent numérique.

L'agent numérique tient-il aussi compte de la satisfaction du client et de l'effet négatif sur l'image de l'entreprise? Voilà qui est moins sûr. Heureusement, le système mathématique le plus infaillible ne remplacera jamais complètement la sensibilité humaine. Pour le moment, les planificateurs humains ont encore de beaux jours devant eux!